ピロリ菌は、大きさが1000分の4mmと極めて小さならせん状の細菌で、正式名称はヘリコバクター・ピロリといいます。国内の感染者は約3500万人と推察されており、主に幼少期に口から感染して胃の粘膜にすみつくと考えられています。

ピロリ菌が粘膜にすみつくと胃の粘膜に炎症を引き起こし、慢性胃炎の状態となります。そして加齢とともに徐々に胃炎が進行していき、日本人の場合、多くは胃の粘膜が萎縮する萎縮性胃炎という状態になります。胃がんが発生するのは、ピロリ菌が感染して炎症を引き起こした胃粘膜からがほとんどであり、萎縮性胃炎が進行することにより胃がん発生の危険性がより高まります。ピロリ菌を除菌することで胃の炎症が徐々に軽快し、萎縮性胃炎も改善する傾向にあり、胃がんの発症を抑制できることが明らかにされています。

2013年より、内視鏡検査でピロリ感染胃炎と診断されれば保険診療での除菌が可能となり、『ピロリ菌を除菌して胃がんを撲滅しよう！』とうたわれるようになりました。

しかし胃がんの主な原因となるピロリ菌を除菌すればもう胃がんにならないのでしょうか？それは誤解です。

除菌により胃がん発生の危険性が下がることは確かですが、ゼロにはなりません。さらに、ピロリ菌除菌前の胃炎の状態が進んでいるほど除菌後も胃がんのリスクはより高く残ります。ピロリ菌がいなくなった時点で、すでに検査で発見できない極めて小さな潜在的ながんができてしまっていることなどがその原因と考えられています。

ピロリ菌の除菌により胃がんの発生や死亡率を減らす効果が期待される一方、除菌が成功して安心し、胃がん検診を受けなくなるケースがあり問題となっています。除菌が成功しても定期的な内視鏡（いわゆる胃カメラ検査）が必要で、特に萎縮性胃炎がある場合にはより注意が必要です。日本の内視鏡検査での診断技術は高く、早期に胃がんが見つかれば胃がんで死亡する危険性は極めて低いことからも、ピロリ除菌後にも定期的な内視鏡検査を受けることが極めて重要です。

定期的に内視鏡検査を受けて、早期発見に努めましょう。

当院でも、ピロリ菌感染の検査・除菌療法と併せて内視鏡検査でのフォローをおこなっております。

胃のことでお悩みのことがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。